Der Grünspecht gehört zur Familie der Spechte. Im Gegensatz zum Buntspecht oder zum Schwarzspecht kann man ihn öfter auf dem Boden beobachten. Deswegen hat er auch die Namen „Erdspecht“ oder „Grasspecht“ erhalten, weil er vor allem hier nach Nahrung sucht. Zur Zeit trifft man ihn vor allem auf frisch gemähten Wiesen und Grasflächen, an Böschungen oder Feldrainen an, wo er vor allem nach Ameisen sucht. Ameisen sind tatsächlich seine Hauptnahrung. Auch am Rande von befestigten Wirtschaftswegen sieht man ihn oft. Wegen seiner gelbgrünen Färbung ist er dort auch gut getarnt – und man sieht ihn oft nur, wenn er sich gestört fühlt und auffliegt. Hat er einmal eine ergiebige Futterquelle entdeckt, sucht er sie immer wieder auf. Dann sucht er auch große Wiesen systematisch nach Nahrung ab. Dabei kommt ihm seine lange Zunge, die am Ende einen stabilen Widerhaken aus Horn besitzt,  zugute. Im Winter, wenn sich die bodenbewohnenden Ameisenarten in frostsichere Tiefen zurückgezogen haben, sucht er auch an Gebäuden und auf Dächern oder Leitungsmasten nach dort überwintenden Insekten ab. Aber auch Obst wie Kirschen, Äpfel oder Trauben und die Früchte der Eberesche werden verspeist.